L’image a fait le tour du monde : une forêt de tours de distillation et de pipelines hérissée sur les marais de Lekki, dans la banlieue de Lagos. La raffinerie Dangote, inaugurée en grande pompe en mai 2023, n’est pas qu’un projet industriel. C’est un poing levé de 650 000 barils par jour – bientôt 1,4 million grâce à de récents accords technologiques avec l’américain Honeywell et l’indien Engineers India Ltd – dressé contre un ordre économique mondial qui a toujours assigné à l’Afrique la place de simple extracteur de matières brutes.
Le feuilleton qui oppose depuis des mois Aliko Dangote aux institutions de Bretton Woods et à une partie de l’establishment économique nigérian a tout du thriller géopolitique. D’un côté, l’homme le plus riche du continent, qui a engagé 20 milliards de dollars de sa fortune personnelle et de ses partenaires pour bâtir, contre vents et marées, la plus grande raffinerie d’Afrique. De l’autre, le Fonds Monétaire International et ses relais locaux, qui poussent à la libéralisation totale du marché des carburants et à la suppression des subventions, créant un environnement réglementaire hostile à ce genre de souveraineté industrielle.
Les épisodes se sont enchaînés comme dans une série à suspense. D’abord, les obstacles bureaucratiques et les accusations de position dominante. Puis la difficulté d’accéder au brut local, la Nigerian National Petroleum Company peinant à fournir les volumes promis, contraignant Dangote à importer du pétrole américain ou angolais – comble de l’absurdité pour un pays qui est le premier producteur de brut du continent. Ensuite, les polémiques sur la qualité du carburant produit, savamment orchestrées par ceux qui voient d’un mauvais œil l’émergence d’un concurrent capable de casser leur rente d’importation. Enfin, la bataille des prix et des subventions, où chaque camp s’accuse de vouloir étrangler le marché ou de protéger des intérêts cachés.
Mais réduire cette saga à un conflit entre un milliardaire et le FMI serait passer à côté de l’essentiel. Ce qui se joue à Lekki dépasse largement la personne d’Aliko Dangote. C’est la preuve de concept d’une Afrique qui refuse la fatalité de l’exportation brute. Si un industriel nigérian peut raffiner du pétrole sur le sol africain, malgré tous les obstacles, alors pourquoi un industriel congolais ne pourrait-il pas demain transformer le cuivre du Katanga en câbles électriques ? Pourquoi un investisseur guinéen ne pourrait-il pas raffiner la bauxite en aluminium directement à Conakry ?
La raffinerie Dangote est l’arbre qui cache la forêt. Elle est le premier round d’un combat bien plus vaste : celui de la seconde indépendance africaine, celle qui ne se gagne pas dans les urnes ou par des déclarations solennelles, mais dans les fonderies, les chaînes de transformation et les laboratoires de recherche. La véritable bataille pour la souveraineté économique vient de commencer, et elle se déroule sous nos pieds, dans le sous-sol gorgé de cobalt, de lithium et de terres rares qui attire toutes les convoitises de la planète.
C’est pour décrypter cette guerre invisible que nous vous proposons ce grand dossier en quatre volets. Nous commencerons par explorer le drame congolais, où la non-industrialisation finance directement la guerre à l’Est. Nous analyserons ensuite le grand jeu asiatique, ce duopole sino-indien qui oblige l’Afrique à négocier sans jamais déshabiller Saint Paul pour habiller Saint Pierre. Nous irons puiser dans l’histoire des monarchies du Golfe la méthode patiente qui a transformé des protectorats démunis en géants de la pétrochimie. Enfin, nous plaiderons pour un nouveau logiciel africain, fondé sur la micro-industrie sobre en carbone, le rapatriement des cerveaux et la rupture définitive avec l’excuse coloniale. Voici le manifeste de l’Afrique décomplexée.
